Queste parole così diverse fra loro hanno tutte in comune il fatto di derivare da nomi propri, di persona o di luogo, attraverso un percorso complesso, a volte divertente, a volte drammatico, ma sempre stratificato, gustoso e illuminante sulla storia della cultura e l'evoluzione della lingua.
Per esempio: Amba Aradan è stata una terribile battaglia in territorio etiopico; Cardigan era un conte inglese e un generale freddoloso; Faro era un'isola perigliosa di fronte ad Alessandria d'Egitto, che venne illuminata perché i marinai potessero evitarla; Paparazzo era il cognome di un fotografo nel film La dolce vita di Fellini; Parmentier era un farmacista e agronomo francese che sopravvisse alla prigionia nella guerra dei Sette anni grazie alla patata; Zampironi era un farmacista italiano che voleva risolvere il problema delle zanzare...